Publicamos un nuevo paper!

El paper fue publicado en la revista PNAS.

https://www.pnas.org/content/117/38/23898

El aprendizaje de secuencias de movimientos es muy importante en nuestro día a día porque nos permite adquirir nuevas habilidades motoras. En este trabajo usamos imágenes de resonancia magnética para evaluar qué sucede en el cerebro mientras aprendemos una nueva secuencia motora.

En este tipo de aprendizaje las mejoras en el desempeño motor se dan durante los intervalos de descanso, particularmente en la primera mitad del entrenamiento. Entonces nos preguntamos, ¿qué pasa en el cerebro durante esos intervalos de descanso que hacen que sigamos mejorando aún cuando no estamos haciendo nada?.

Usando resonancia magnética funcional determinamos qué áreas del cerebro estaban más activas durante el aprendizaje y cuáles estaban más activas durante los intervalos de descanso.

Durante la ejecución de la secuencia motora, se encontraban más activos los sistemas cortico-estriatales y cortico-cerebelares (principalmente la corteza motora, el cerebelo y el estriado, estructuras asociadas con el control del movimiento). En cambio, en los períodos de descanso había más actividad en el hipocampo (estructura subcortical asociada con la memoria) y el precuneo (estructura que conecta al hipocampo con la corteza).

Además, la actividad funcional en el hipocampo y en el precuneo durante los periodos de descanso permitió predecir el nivel de desempeño motor durante las etapas tempranas del aprendizaje.
Usando imágenes de difusión, observamos cambios en la microestructura de las mismas áreas del hipocampo y el precuneo tan solo 30 minutos luego del aprendizaje, reflejados como una disminución en la difusividad media de estos tejidos. En el precúneo, los cambios microestructurales se mantuvieron hasta 24 horas después.

Nuestros resultados muestran que para el aprendizaje de secuencias motoras se requiere una reactivación de las memorias en el hipocampo durante los períodos de descanso. Además muestran que el aprendizaje produce cambios muy rápidos en la microestructura de las regiones cerebrales que participan de esta reactivación.